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Préambule : objets construits, rationalités plurielles

La « méthode scientifique » en sciences sociales est un appareillage d’objectivation de phénomènes ontologiquement ouverts, où l’objet n’est jamais donné mais construit sous contraintes théoriques, instrumentales et historiques (📚Bachelard, 1934). Exemple : « le chômage » n’est pas une chose brute (📰François Eymard-Duvernay) : il résulte d’un faisceau de définitions juridiques, d’indicateurs et de pratiques administratives qui rendent visibles certaines absences d’emploi et en invisibilisent d’autres (📁Desrosières, 1993).

Cette construction est tenue par une vigilance épistémologique : mise à distance des catégories du sens commun, rectifications historiques du concept, et critique des illusions de transparence (📁Canguilhem, 1966 ; 📚Bourdieu, 1992). Exemple : l’« intelligence » psychométrique, passée du QI agrégé à des modèles hiérarchiques et item-réponse, illustre ces rectifications successives (📁Jensen, 1998 ).

Sur le plan normatif, l’activité scientifique combine idéaux de connaissance (commutativité, publicité, contrôle intersubjectif) et conditions sociales de leur réalisation (📁Merton, 1973). Exemple : l’obligation de déposer les jeux de données et scripts opérationnalise les normes de communalisme et de vérifiabilité (📁Nosek et al., 2015).

Les régimes d’inférence : déduction, induction, abduction, et leurs métissages

La déduction nomologique vise l’explication par subsomption sous des lois ou régularités conditionnelles (📁 Hempel, 1965). Exemple : un modèle micro-économique déduit une baisse de demande après hausse de prix, toutes choses égales, et vérifie la dérivation sur données de panel.

L’induction agrège l’évidence en faveur d’énoncés généraux, classiquement via des schèmes de confirmation logique (📰 Carnap, 1937) ou probabiliste bayésien (📁Jeffreys, 1939). Exemple : en psychologie cognitive, une méta-analyse augmente la probabilité a posteriori d’un effet Stroop en combinant des tailles d’effet hétérogènes.

L’abduction (inférence à la meilleure explication) propose une hypothèse minimalement suffisante pour rendre intelligible une surprise empirique (📰Peirce, 1878 ; 📁 Haig, 2005).

Le holisme testable rappelle enfin que toute confrontation empirique vise des ensembles théorie-auxiliaires-mesures, rendant la falsification simple instable et exigeant stratégies de mise à l’épreuve multi-voies (📚Duhem, 1906 ; 📁 Quine, 1951). Exemple : une non-réplication d’un effet d’amorçage peut tenir à l’instrument, au traitement, au contexte ou au modèle d’analyse, d’où des « stress tests » systématiques (📁Steegen et al., 2016).

Au-delà de Popper : paradigmes, programmes, pluralisme méthodologique

Les paradigmes articulent matrices disciplinaires, exemples et critères locaux de scientificité ; les transitions se font par « révolutions » où varient standards et problèmes pertinents (📚Kuhn, 1962). Exemple : le passage du behaviorisme au cognitivisme redéfinit l’acceptable : l’« état mental » cesse d’être tabou expérimental. (📰Régine Plas)

Les programmes de recherche se jugent par leur heuristique progressive : capacité à prédire des faits nouveaux tout en protégeant un noyau dur par des ceintures auxiliaires révisables (📚Lakatos, 1970).

Le pluralisme méthodologique refuse la mono-norme et admet des styles de preuve hétérogènes, pourvu qu’ils soient rigoureusement explicités et rendus comparables (📚Feyerabend, 1975). Exemple : l’étude d’un mouvement social croise ethnographie en profondeur, séquences d’événements et modèles de diffusion sur réseaux (📚Tilly, 2004 ; 📚Bearman & Hedström, 2009).

Le réalisme critique soutient que les sciences sociales visent des mécanismes génératifs non observables directement, connus par retroduction et identifiés à travers variations de contexte (📚 Bhaskar, 1975 ; 📁Sayer, 2000). Exemple : on explique la persistance des inégalités scolaires par un mécanisme de capital culturel et d’habitus de classe, activé différemment selon l’école (📚Bourdieu & Passeron, 1970).

La pragmatique de l’enquête conçoit la méthode comme écologie d’outils ajustée aux problèmes, où la valeur d’une hypothèse se mesure à son pouvoir opératoire et à sa fécondité d’enquête (📚Dewey, 1938). Exemple : l’« idéal-type » weberien fabrique un instrument d’analyse (l’éthique protestante) pour comprendre une régularité paradoxale (📚Weber, 1904).